Principiul de funcționare al unui tester de duritate Brinell este de a apăsa o bilă de oțel cu un anumit diametru pe suprafața unei probe la o anumită viteză, sub o anumită forță de testare. După un timp de menținere specificat, forța de testare este îndepărtată. Valoarea durității Brinell a metalului este exprimată ca presiunea medie pe suprafața sferică a indentării.
Testerul de duritate Brinell este utilizat în principal pentru determinarea durității materialelor precum fonta, oțelul, metalele neferoase și aliajele moi. Testul de duritate Brinell produce cea mai mare indentare dintre toate testele de duritate. Reflectă proprietățile cuprinzătoare ale materialului și nu este afectat de microsegregarea sau neomogenitatea compoziției structurii probei, ceea ce o face o metodă de testare a durității foarte precisă.